今回でこの講座も最後となります。これまで、１日、１ヶ月という時間をみてきましたので、今回は１年という時間について確認して、この講座を締めくくりたいと思います。

「年」という漢字の字義を調べてみるとわかりますが、「年」は時という意味のほかに、みのるという意味や穀物という意味も持っています。いうまでもなく、穀物の実りは季節の移り変わりと深い関わりがあります。そして第２回の講座で少し触れましたが、太陽と季節は極めて密接に関係しているわけです。

旧暦においては、月の満ち欠けが１ヶ月を構成していたことを前回確認しましたが、すなわちそれは月が地球の周りを１周する期間のことです。では１年というのは何かというと地球が太陽の周りを１周する期間のことです。その１周する間に変化する太陽と地球の位置関係が季節の変化となって私たちの生活に様々な彩りを添えてくれるわけです。

ところで、季節というのは春夏秋冬という四季のことですが、昔の人たちはそれぞれの四季をさらに６つずつに細かくわけた二十四節気という指標を活用していました。

順に書いてみますと、春〔立春、雨水、啓蟄、春分、清明、穀雨〕、夏〔立夏、小満、芒種、夏至、小暑、大暑〕、秋〔立秋、処暑、白露、秋分、寒露、霜降〕、冬〔立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒〕といった具合です。

この中で、春分（３月２１日頃）と秋分（９月２３日頃）は太陽が真東から昇り真西に沈みます。この日は昼と夜の長さが同じになる特別な日で、国民の祝日として休日になっているのはご存知の通りです。

二十四節気は、太陽が真東から昇る春分を起点と考えて、太陽が１年かけて移動する道筋である黄道という３６０度の円を１５度ずつに分割して、それぞれのポイントに各時期ごとで特徴的な自然現象を名称として付したものです。

１年３６５日を２４で割ると約１５．２となり、太陽が１５度の角度を移動するのにおよそ１５日程度かかることになります。ですので、二十四節気は大体１５日間隔で変化して行く季節の指標となります。

春分というのは昼夜の長さが同じになるので旧暦の太陰太陽暦以外の暦でもとても重要な日でした。私たちが現在使用している新暦を遡っていくとローマの暦に辿りつきますが、そこでは最初、春分を１年の始まりとしていたほどです。

ちなみに、現在私たちが使っているのはグレゴリオ暦という太陽暦です。この暦は１６世紀にローマ法王だったグレゴリウス１３世が制定したもので、そのためその成立過程ではキリスト教という宗教が大きな意味を持っていました。

グレゴリオ暦の前はユリウス暦という暦を使用していたのですが、その暦は太陽の運行との間に毎年約１１分１４秒の誤差が生じてしまうものでした。グレゴリウス１３世の時代、ユリウス暦が制定されてから１６００年近くの時が流れる中でその誤差は積もりに積もって１０日近いものとなってしまっていました。

すると、キリスト教で最も大切な行事である「復活祭」を正しい日取りで行うことができなくなってしまいました。なぜなら「復活祭」は「春分を過ぎた後に来る最初の満月後の最初の日曜日とする」と決められていたからです。

ユリウス暦では春分は３月２１日とすると決められていたので、実際の春分と暦の上の春分が１０日近くずれてしまっていたわけです。

そこでグレゴリウス１３世は１５８２年の１０月４日の次の日を１０月１５日として、その間の１０日間を暦から省きました。そうして、太陽の運行と暦のずれを調整し、今後のずれをより少なくするために閏年の定義を次のように改めました。

「西暦年が４で割り切れる年を閏年とする。ただし、西暦年が１００で割り切れても、４００で割り切れない時は平年とする。そして閏日は２月２８日の翌日２月２９日とする」

こうすることで太陽の運行と暦の誤差は年間約２６秒にまで縮められることになりました。これが現在私たちが使用している暦です。

グレゴリオ暦は非常に分かりやすくて、しかもとても小さな誤差しか持ちません。しかし、年月を重ねるごとに太陽との関係は確実に薄れていきます。この辺りを、自然現象との関係性をダイレクトに暦として表していた太陰太陽暦と比べるととても面白いと思います。やはり私たちのライフスタイルや意識のあり方と時間の捉え方は大きな関係があるのではないかと思えるからです。（了）