日本の将棋には「持ち駒」という観念があることが特徴とされています。、これはチェスなど諸外国の将棋類似のゲームにも例のない独特のルールであり、ゲームを複雑に、面白くしている要因の一つです。たくさんの人が将棋を楽しんでいますが、日本の将棋人口は推定600万人と言われています。

歴史的みると「大将棋」（225マスの将棋盤と130枚の将棋駒を使用）、「中将棋」（144マスの将棋盤と92枚の将棋駒を使用）、「小将棋」（81マスの将棋盤と42枚の将棋駒を使用）などが指されていたこともあり、これらの将棋は現代の将棋に対して「古将棋」と総称される。